【日記】軽い日記的なもの「生態系」

こんばんは！

炎天下で職場の野菜の手入れをしていたところ、小さな畑（花壇）の中に、一つの生態系ができあがっていることを発見しました。

暑さで動く気力もなく……しばらくぼんやりと観察していたのですが、想像以上によくできていたので、メモ代わりに日記として残しておきたいと思います。

発端は、ゴーヤやキュウリの枯れ葉問題でした。

5月に植えたナス・キュウリ・ゴーヤは、暑さと天候の良さも手伝って、どれも大株に育ちました。

そして、それに伴って大量の枯れ葉が発生するようになったのです。

花壇の中だけでは納まりきらず、通路にまで黄ばんだ葉が落ちてしまうようになり、清掃会社の方からは「ここの清掃はやりがいがありますなぁ」と冗談まじりに言われてしまうほどでした。

そこで私たちは、落ち葉を見かけると拾い、花壇内に戻すようにしていました。

その落ち葉に、大量のダンゴムシとミミズが発生しました。

彼らは植物の老廃物を分解する「分解者」で、ダンゴムシは生きた葉も食べますが、落ち葉があるとそちらを優先的に食べるようです。

大量の虫が落ち葉を食べてフンを出し、そのフンが土壌の養分となって、野菜たちはさらに大きく育ちます。

その大きくなった葉を狙って現れたのが、バッタ・アブラムシ・カメムシたち。

密集しすぎた葉を食べてしまい、花にはミツバチやチョウも訪れてきます。

この虫たちを狙って登場したのが、カマキリ。

かなり大きな個体がいて、どこから来たのか、何匹か常駐しているようでした。

また、アブラムシを狙ってやってくるのがテントウムシ。こちらも団体で来ているようで、視点を変えれば必ず2〜3匹は見えるほどの密度で生息しています。

カマキリはともかく、テントウムシの食欲がとにかくすごい。

アブラムシのコロニーを一気に壊滅させてしまいます。

カマキリは大きなバッタなど、獲物としてのサイズ感を重視して狩っている様子でした。

しかし、この花壇の頂点はカマキリではありませんでした。

その地位にいたのはカナヘビです。

名前に「ヘビ」とつきますが、トカゲの仲間で、毎年見かける存在です。

今年は特に数が多く、しかも個体が大きい。動くとガサガサッと葉が揺れるほどの存在感で、正直ちょっと迫力がありすぎてかわいくないです（笑）。

とはいえ、小さくて可愛い個体もたくさんいます。尻尾の色からして若い個体のようで、成長の過程が見て取れました。

カナヘビはなんでも食べます。

ダンゴムシ、アブラムシ、バッタ、カメムシ……もしかすると、カマキリまで捕食しているかもしれないほどの勢いです。

それでも、花壇の生態系における最上位ではありません。

カナヘビを狙って、スズメ・カラス・名前のわからない鳥たちが朝と夕にやってきます。

彼らの狙いはカナヘビだけでなく、カメムシにも及びます。

どうやらカメムシの匂い攻撃も通じないのか、積極的に捕食している様子でした。

バッタのように瞬間的に逃げられるわけでもなく、カマキリのように反撃できるわけでもないため、

カメムシは鳥たちにとって狙いやすい存在なのかもしれません。

そして、鳥のフンもまた植物の栄養になります。

こうして、この小さな花壇には、分解者・草食昆虫・肉食昆虫・爬虫類・鳥類といった様々な生き物が集い、

お互いの「食」を通じてつながり合いながら暮らしていることに気がつきました。

朦朧とした意識の中でその光景を眺めていたら、なぜかとても楽しい気分になりました。

王様が城下町を見渡しているような──そんな不思議な感覚だったかもしれませんね。

こうして繁栄した花壇の野菜を、最終的に人間が食べる。

この花壇は、小さなスケールで完結する完璧な縮図だったのだと思いました。