人類アンチ種族神Ⅴ《ターニングポイント⑨》

 この作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは一切関係ありません。

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怒りに我を忘れたリークは短距離ミサイルの弾頭を核へと変え、池袋を射程に収めるために東京湾へ向かっていた。

東京湾の手前まで来ると、電子妨害はレーダーを殺し、目視警戒を余儀なくされるほどだったが、すでに上陸作戦で経験済みのリークは動じることなく東京湾へと船を進める。

「護衛艦はここで待て！あの篠原のことだ。核は読んでいるだろう。核を撃つ前に沈める‥‥合理的だが、指揮官として作戦が浅い」

護衛艦はギリギリ最低限の電子機器が機能する地点で停泊し、東京湾へ近づく船舶があれば、無条件に破壊するミッションに入る。

単身東京湾へ進む空母クシャルボコス。操舵手が不安そうにリークの様子をうかがう。

「クシャルボコスとはいえ、単身で敵陣へ入って大丈夫でしょうか…」

「この電子妨害下での脅威は、怪物だけだ。総員機銃を取れ。有効なのは確認済みだ。対空砲は手動モードで散弾弾頭を使え」

この言葉と同時に電子戦オペレーターが、紙に書かれた池袋への射角と起爆タイマーの時間を持ってくる。

リークはその情報を眺めつつ、低い声でうなる。

「精密機器が使えないなら、使えるところで結果を出し、持ち込めばいい。簡単なことだ」

時間と共に表面的な怒りは消えつつあったが、リークの瞳の奥にはなお怒りに滾る炎が宿っていた。

２０分後、湾内に入る。

すると靄の中に艦影のようなものが見え始めた。靄の中の艦影からクシャルボコスへ１機のグライダーが射出される。

リークは双眼鏡を手に取ると、グライダーを確認する。グライダーには日本とタラメアの国旗が両翼に書かれ、その後ろに光ケーブルらしいものが光って見える。

ーー罠か？いや、この状況で罠を張る意味は薄い。日本の先制攻撃と見るべきか？

リークが思案していると、艦影からモールス信号が送られる「ツ・ウ・シ・ン・キ・ヲ・ウ・ケ・ト・レ」

ゆっくりと近づいてくるグライダー。双眼鏡を覗くリークはその奥に僅かに見える黒い点を発見する。

ーー怪物だ。即座に理解したリークは応戦命令を優先する。

「怪物が来るぞ！前方の艦影が囮になるはずだ！抜けてきたヤツらを叩き落とせ！」

驚くほどの速さで、前方の艦影に近づく怪物。しかし、リークはさらに驚愕することになる。艦影が怪物に対して迎撃を始めるとその風圧で靄がブワッと晴れ、その姿が鮮明になる。

その姿はまるで旧世界大戦時を思わせる、巨大な鉄の塊。46cm砲と思われる巨大な砲塔を前後に備え、両舷には無数の対空機関砲。普段なら鉄くずともいえる旧式の戦艦であった。だがリークは即座に理解する。このエリアに限定すれば、この巨艦は最適解であると。

4km離れたクシャルボコスにも戦闘音が伝わってくる。響く重低音と、機械的な機関砲の音が空母内まで届いた。

クシャルボコスの高官たちはリークの顔を見る。高官たちの顔色だけで、答えは十分だった。

戦況に気を取られていると、グライダーはもう、空母の数百メートル目前まで迫っていた。リークは腹をくくりグライダーを回収する。すると、グライダーは想像以上にシンプルで、機体のほとんどは格納スペースだった。格納スペースには黒い通信機と思われる丸い機器が入っていた。そして案の定、光ケーブルが内部から伸び、巨艦とつながっているようだった。

「爆弾では？」

一人のクルーが呟くと、甲板がパニックになりかける。だがリークの一言ですぐに収束する。

「あの巨艦の主砲であれば、姑息な手を使う必要ない。つまりこれは間違いなく通信機だ」

スイッチを捜すリークを見ていたかのように、球体からＡＩ篠原の声がする。

「聞こえますか。篠原です」

無線もろくに使えず、レーダーも効かないような状況で、肉声のようにクリアな通信に、リークは思わず応じてしまう。

「なぜ精密機器が使える」

ＡＩ篠原は予想通りの答えに即答する。

「私はこの現象をずっと観察して気づいたのです。この電子妨害は我々もまた利用できると。そんなことより、あなたに知らせがある」

球体を囲む船員とリークは顔を見合わせて、電子妨害を利用できることよりも大きな知らせに興味が移る。

リークはハンドサインで工兵に球体を船室に運ばせると、話を続けた。

「一体何の知らせだ？いまさら退避勧告でもないだろ。俺はお前にもムカついてるんだ。こんな球は海に投げ捨ててもいいんだぜ」

篠原は全く動じない。

「その割にはご丁寧に船室に引き込んでもらったようで。丁重な扱いに感謝します」

別にカメラやセンサーが付いているわけではなかった。ただ声の反射が変わったことで篠原は状況をすぐに分析してしまったのだ。

そして本題に入る。

「私怨は後で聞きましょう。私も兄弟を自称する大佐が研究室に無断で侵入した。

　これについては、意図を聞きたいと思っていたところです」

リークの顔が濁る。単独侵入はごく限られた士官しか知らない極秘行動である。それを暴かれた動揺が、わずかに顔に出た。

篠原はたたみかけるように続ける。

「あなたの目的は既に破綻しました。あなたのミッションは秘匿兵器の残骸の処理。ですが、残念ながら我々が既に解析し、自衛隊のＤＢに登録してしまいました。

　ＡＩを用いた相互リンクシステム。二台の車両を役割特化させることで強みを倍増させる。その新世代兵器としての発想は素晴らしい。

しかし、部品の組み合わせは良くない。政治的な関与でしょう。最善を選べないのはつらいですね。兄弟」

突然の秘匿情報の解析結果に、士官たちのざわめきはさらに強まっていく。

「本当か？ブラフじゃないのか？」

「いや、もし本当だとしたら、もう攻撃する意味は…」

「残骸を回収したのか？衛星写真ではそんな様子はないが‥‥」

リークだけは確信していた。手段はわからない。だが確実に解析されている。

「転進。本国へ帰投する」

先ほどまでとはまるで別種の、力の抜けた命令だった。核使用という重圧が去ったのだと、タラメア兵たちにもすぐに伝わる。艦内の空気はわずかに日常を取り戻した。

だが、篠原の通信は終わっていない。

「大佐。手ぶらで転進ですか。ずいぶん丸くなられた。東京湾への侵攻は明らかに領海侵犯です。軍事裁判が待っていますが」

リークは無言で拳を握る。

「大佐、あなたは我が国の兄弟として我々を支援するために、東京湾に侵攻したのです。我々の任務はお台場に浮くＵＦＢの居城デスランドの破壊」

「この戦艦『防雷』は電子機器を使っていません。射角、射撃統制は私の観察と暗算。そして指揮は足立隊長の経験です。情報をリンクします。そちらも手動で照準を合わせてください。ともに撃ちましょう兄弟」

すぐさま、球体の側面に文字が浮かぶ。

それは、現在の空母の位置から、正確にデスランドを攻撃するための座標情報であった。

「防雷の火器でＵＦＢの大半を引き付けます。そのすきにその射角で直上から通常ミサイルを叩きこんでください。電子制御は全てオフ。大丈夫です。当たります」

この会話の最中もずっとＵＦＢの波状攻撃を受けている防雷。しかし、武骨な鉄の塊は皮肉にもＵＦＢに対してこれ以上のない強さを誇っていた。

ーー勝てる。そしてあの高官の死に花を添えられる。

リークの決断は誰よりも早い。

【軽い日記的なもの】アニメレビューの難しい時期到来

こんばんは！

管理人の緑茶です。3月になり、1月開始アニメが終盤に入ってきました。

毎回思うのですが、最終回まで待つべきか、それとも一度書いておくべきか迷う時期なので、どうしても日記系の記事が多くなります。

さて、今回の話題は執筆中の「人類アンチ種族神」についてです。少し内輪寄りの話にはなりますが、本作は全100話構成で、50話付近で第1部完となります。

長らく続けている火曜日の小説更新も、そこでひとまず一区切りとなります。

時期的には4月に入るので、その後は4月アニメを多めに取り扱う方向で更新枠を埋めていこうと思っています。ただ、小説の閲覧数も伸びているので、間が空いても何かしらはアップしたいと考えています。

短編ギャグや、ずっと続きを書いていないラブコメ、ボツになったホラーなど、「人類アンチ種族神」では書かなかったようなジャンルをお披露目できれば嬉しいです。

まずは目先の「人類アンチ種族神」第1部完に向けて、スパートをかけています。

「ターニングポイント」というサブタイトルを全力で回収しにいく部分でもありますので、丁寧に、そしてテンポよく、楽しんでいただける内容にできるよう精進します。

さて、本日はアニメレビューの閑散期ということで、日記記事となりました。

あわせてお知らせですが、次回、3月8日（日）は休載となります。

前日にNサークルの新作「一発逆転！からくりクレーンゲーム」のリリースが、おそらく夜にあるため、バグ修正待機のためのお休みです。

からくりクレーンゲームでは、いくつかの筐体設定を担当しました。こまごまとしたギミックのある台も作りましたので、お楽しみいただければ幸いです。

このゲームは、実際のクレーンゲームと同じように、アームの角度、開き具合、パワー、センサーの感度といった部分を細かく調整できます。そのため、各メンバーが1台ごとの設定にかなり時間をかけています。

それだけに、不具合が出ないか今から戦々恐々としています。

人類アンチ種族神Ⅴ《ターニングポイント⑧》

 この作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは一切関係ありません。

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密集した車列から１組のYA-24とDD-24が、急加速で離脱したのである。緩やかに後退していた車列から飛び出した2台、まるで群れから離れた子ヤギのように怪物の的になる。

リークが無線で怒鳴る

「どこの馬鹿だ！撤退だといっただろう！前進してどうする！戻れ死にたいのか！」

返事を返したのは、あの髭の高官だった。

「大佐、このままではどのみち全滅です。全滅すれば、ここにもまたタラメアの国家機密が残ってしまう」

「こちらで敵を引き付けているうちに残存部隊を連れて空母へ。我々は180秒後に自爆します」

リークは喉元まででた否定の言葉を飲み込むと一言、全兵士が凍り付くような恐ろしい声で無線を取った。

「エンジン全開。索敵ドローンは離散命令を出して放棄。全力で撤退する。急げ！」

怪物を迎撃しながら緩やかに後退していた車列だったが、YA-24は射撃を止めDD-24の牽引コネクタとの接続を優先する。

ガチャン、と重々しい音を立てて牽引コネクタが噛み合う。

戦闘で埃をかぶった鋼鉄のパーツ同士が、土煙を上げて強制的に連結された。これは本来、自陣内でDD-24を高速輸送するための機構であり、実戦で使われることはない。DD-24側の操縦系を完全に奪ってしまうからだ。

だが、DD-24の馬力不足を補うという点では、これ以上にない方式である。

結合が終わった車両から順に次々と急加速で戦闘地域を離れるタラメア軍。悪路もYA-24の馬力があれば速度が落ちることはない。

リークが指示を出す。

「DD-24は追撃してくる怪物を落とせ！同胞の犠牲によって、包囲網は崩れた。後方に専念しろ！」

その無線を切った直後、ひときわ明るい閃光が車列を後方から包み込む。

そして波のような衝撃波の直後、轟雷のような炸裂音が響く。高官のYA-24とDD-24が自爆したのだ。

YA-24の自爆は弾薬室の誘爆を誘う設計だ。DD-24も端末AIの下にある自爆専用の特殊燃料によって超高温で燃え上がる。

誘爆による衝撃で高温の特殊燃料が飛散し火球のような状態になり、怪物の大半は瞬時に灰と化し霧散した。

その光景は、まるでリークに「行け」と告げているのかの様であった。

その火球を逃れ追ってきた数体も、YA-24に牽引されたDD-24の機銃で迎撃し、リークは九死に一生を得た。

舞浜に接舷していた揚陸艦に戻れたのは、6台。失ったのは高官の率いた部隊2台と、撤退中に破損し動けなくなった車両を放棄して自爆させた2台。

あの状況からの撤退行動での帰還率としては100点に近い。

だが、リークの表情は極めて厳しいものだった。兵士はみな一言も発することはない。視線も合わせない。人の皮を被った猛獣のような黒い怒りに包まれたリークはクシャルボコスへ帰還すると、さらに衝撃を受けることになる。

今回の戦闘データを解析していた中枢AIが、自衛隊から渡された「偽のデータ」を判別していたのだ。この偽のデータがAIの判断に僅かな遅延を生んでいた。

違和感の正体に気が付いたリークの脳裏に、AI篠原の顔が浮かぶ。

ーー島国の小国が私を欺いた？篠原に喰わされたのか？いや、今思えば不自然な点があった。私の質問に答えた大仲の表情は明らかに動揺していた。

この私が見逃した？いや、秘匿施設の強襲を読まれていた。想定されていなければこれほど巧妙な偽のデータは作れない。

「う、うああああ！」

限界を迎えた感情のリミッターが弾け飛び、リークは硬い船体を拳で何度も叩きつけた。だが、小国に出し抜かれたという屈辱も、失った同胞の痛みも、そんなことで紛れるはずがない。理性で抑え込んでいたはずのド黒い殺意が、獣のような唸り声となって彼の喉から溢れ出した。

「これよりクシャルボコスは東京湾に入り、短距離ミサイルで池袋を更地に戻す。核弾頭に換装しろ！」

太平洋に停泊していたクシャルボコスは護衛のフリゲート艦「エルズワン」「アルイントス」を引き連れて、東京湾へ錨を上げた。

これは、髭の高官がリスクが高すぎると否定した案に、核を上乗せした最悪の決断だ。しかし、憎悪に燃えたリークは高官の死を作戦失敗の一コマにするのではなく作戦成功の功労者にする。そのことしか頭にはなかった。

移動を始めて僅か3分で日本側からのホットラインが入る。

「告ぐ。クシャルボコスの領海侵犯は認めない。転身されたし」

この声にリークは聞き覚えがあった。そう、防衛大臣の大仲の声だ。リークは自分を欺いた大仲に低い声で返す。

「大仲。楽には死ねんぞ」

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1時間前、Ｒ連隊作戦司令部

大仲、津田、といった大物政治家と

足立、仲原、とその上官、自衛隊の制服組。

そして、モニター越しにUFB研究室長の篠原が参加した話し合いが行われていた。

タラメアの敗走を受け、篠原が核が来ると予想したためだ。

「本当に勧告なしに核を撃つのか？」

津田が半信半疑で篠原に問う。

「撃ちます。撃たざるを得ません。タラメアは既に同盟国である我が国の極秘施設に侵入。情報の強奪。強制的な上陸作戦と国際的な一線を何度も越えています

　国際的批判という対価を払って、負けました、では済みません。威信にかけて絶対に作戦を成功させる必要があります」

大仲が話を割るように聞き返す。

「だが、撃ったところでクラスターの時のように作動しないのではないか？」

これに対し篠原はやや溜め息交じりに返す。

「クシャルボコスの間接射撃の射程は30kmです。時限式信管にしておけば軌道は弾道軌道。爆発は時限タイマー式。場合によっては成功します。

　タイマーの方式次第ではありますが」

それを聞いた足立は驚いた。席から立ちあがるとAI篠原を指さしてこう聞いた。

「お前、それはつまり、クシャルボコスが東京湾に入るってことだぞ！」

足立のこの反応に喜ぶ篠原は饒舌になる。

「その通りですぅ。電子妨害を回避しつつ、池袋の付近に核弾頭を落とそうとすると、結構射程がギリギリなんですぅ。上空の風向きも考慮するとぉ完全に湾内にはいる感じになりますねー」

足立はそれを聞いてさらに興奮が収まらない。

「大仲さん、核を積んだ空母を東京湾にいれることは容認できません！内政干渉の域を超えて、もう侵略行為ですよ！」

その時、自衛隊の緊急連絡が入る。

「空母クシャルボコス、護衛艦エルズワン・アルイントスを連れ東京湾へ接近中！」

大仲は執務室に戻るとホットラインを手に取った。

「告ぐ。クシャルボコスの領海侵犯は認めない。転身されたし」

だが、リークの声は以前の「キョウダーイ」とふざけていたトーンとはまるで違った。低く、声だけでも強い怒りと憎悪を感じる恐ろしい声だった。

「大仲。楽には死ねんぞ」

その声に、篠原の予言の信ぴょう性の高さを感じ取った大仲は、Ｒ連隊作戦司令部に戻ると状況を説明した。

そして宣言する。

「海上自衛隊の予備兵器だった263番で対応する。用意はできているか仲原三佐」

仲原はここぞとばかりに声を張って答えた。

「263番は物理兵装に換装を終え、現在は客船に偽装し茨城沖に停泊中です。また、正式配属に伴い艦名を改めました。防雷（ボウライ）とお呼びください」

この決断は、すでに篠原に促されていた。

ーー討たれる前に撃つ。

大仲は宣言する。

「防雷抜錨。目標空母クシャルボコス。狂人の船から主権と本土を守れ！……電子妨害のエリア内で撃沈せよ！」

【軽い日記的なもの】3月になりました！家庭菜園スタートです！

今年も家庭菜園開始の時期が来ました。

3月に植え付けができる野菜はこんな感じです。

根菜類：ジャガイモ（種芋の植え付け）、ダイコン、ニンジン、カブ、ラディッシュ

葉菜類：コマツナ、ホウレンソウ、ミズナ、レタス、キャベツ、ルッコラ

その他：エンドウ、インゲン

大根は小さい品種であれば、プランターでも育てられます。この時期はまだ寒いので、日当たりの良い暖かい場所の方が生育は良いと思います。

アブラナ科の野菜である大根やカブなどは、暖かすぎると花が咲いてしまい、味が落ちてしまいます。葉の間からつぼみのようなものが見えたら、早めに収穫してしまうと良いと思います。

ジャガイモはナス科です。去年の夏にナス、トマト、ピーマンを育てていた場合、これらはすべて同じナス科なので、畑やプランターを使い回す人は連作障害に気を付けてください。私は1月に天地返しといって、畑の深い部分の土と作物が育っていた表層の土を入れ替えていますが、それでも肥料分は不足していそうなので、堆肥や石灰だけでなく、バイオ資材なども投入して改善しています。

しかし、夏野菜といえばウリ科とナス科が多いので、なかなか難しいところです。トウモロコシや豆類にチャレンジしてみるのも良さそうです。

物価が高いので、せめて夏は家庭菜園で少しでも節約したいですね。

連作障害のほかに、家庭菜園にありがちな密植にも注意が必要です。少しでも多く育てたいと思って、株間を狭くして植えてしまうことですが、日本のような高温多湿の夏では、風通しが悪いと虫が発生しやすくなります。

一般的な畑と違い、益虫、つまり悪い虫を食べるテントウムシやカマキリなどが少なく、都市部ではトカゲのような爬虫類も少ないため、天敵不在でアブラムシなどが爆発的に増殖します。

アブラムシなら水で洗い流す手段もありますが、ハモグリバエのように葉の中に入り込まれると、葉物野菜はそもそも食べられませんし、実を食べる野菜も生育が悪くなってしまいます。

この虫たちの厄介なところは、その繁殖力です。1世代10日という驚異的なサイクルで増え、しかもアブラムシは単為生殖が可能で、雌が雄なしで増えることができます。放置すれば1か月で数万匹の大群になってしまいます。こうなると、もう菜園は終了で、すべて処分するしかありません。

対処法は、風通しを良くすることと、キラキラしたものを置くことです。アルミホイルなど反射するものをアブラムシは嫌うので、一定の効果があります。

一方で、誘引粘着シート、いわゆる黄色い粘着シートもありますが、ベランダ菜園などでは逆に虫を呼んでしまう可能性もあるので、使い方には注意が必要です。虫を見かけてから設置しても良いと思います。

粘着シートは益虫までくっつけてしまうので、慎重に取り扱うことをおすすめします。

それでは、今年も楽しい家庭菜園ライフを過ごしましょう！

グノーシア～１８話（一部レビュー）

＜あらすじ＞

物語の舞台は漂流する宇宙船。

“人間に化けて人間を襲う未知の敵”――『グノーシア』が船内に紛れこんだことを受けて、

乗員たちは疑心暗鬼の中、毎日１人ずつ疑わしい者を投票で選び、コールドスリープさせることを決める。

グノーシアを全てコールドスリープさせることができれば人間の勝利。

なんと主人公・ユーリは、どのような選択をしても、最初の１日目にループする事態に。

わずかな時間を繰りかえす、一瞬にして永遠のような物語が、いま、幕を開ける。 

＜レビュー＞

グノーシアの第2期は18話で一つの区切りを迎えました。1期と2期は、別作品かと思うほど構成が変化し、作品の重心が「人狼ゲーム」から「ループの真相と人物の物語」へと移っていった印象です。今回は2期18話までの、物語重視の構成を中心にレビューしたいと思います。

これまでユーリは、同じ場面からループを繰り返す存在として描かれてきました。ところが2期では、ユーリがその「法則」から外れ始めるところから物語が動き出します。この導入が、人狼ゲームを追っていた視聴者を自然に「物語フェーズ」へ移行させており、構成の技術としてとても見事でした。

さらに2期では、1期で前面に出ていた人狼ゲームとしての駆け引きの比重を下げ、グノーシアそのものの出番も抑え気味にしています。これにより、1期を未視聴でも「ループしている」ことだけ把握できれば2期を楽しめる作りになっており、新規の視聴者も取り込もうとする野心的な構成だと感じました。

1期を見ていなくても楽しめ、見ていれば数倍楽しめる。このバランスを狙って成立させるのは難しいはずで、作品の設計のうまさが際立っています。

そして同じループ体験者であるセツの扱いも印象的でした。これまでは、ユーリがループに巻き込まれた原因はセツにあるように見えていましたが、2期では「セツもまたユーリにループへ巻き込まれた」という設定が加わります。ユーリはセツを起点にループし、セツもまたユーリを起点にループする。そうした相互参照の構図が生まれ、ループものとして非常に面白い落としどころになっていました。

18話では、セツが別の世界線へ旅立つことで、このループの鎖が切れる形になります。ユーリは自分の二重存在を解消し、未来へ進む道を得ました。

セツが全てを背負うようなラストは衝撃的でしたが、どうやらエピローグシナリオも用意されているようです。次回以降の展開を楽しみに待ちたいと思います。

人類アンチ種族神Ⅴ《ターニングポイント⑦》

この作品はフィクションです。実在の人物や団体などとは一切関係ありません。

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池袋に取り残された大国タラメアの最新鋭兵器、YA-24とDD-24の残骸。この残骸は国家機密の塊であることからタラメアのリーク大佐は残骸の回収、もしくは破壊を計画した。

太平洋上の安全海域にいる空母から、クラスター弾頭を取り付けたミサイルで残骸の破壊を試みたが、神の作り出したエーテルの干渉により不発に終わる。

リーク大佐は、次の手段として自衛隊を牽制しつつ、千葉県舞浜付近の海岸線から上陸作戦を強行する。

千葉から都内に入ると小規模なUFBとの交戦が始まった。だが、エーテル濃度はまだ低いエリアであり、光ケーブルによって通信を確保された兵器はタラメア自慢のAIが火器管制と索敵を最適化し、UFBを圧倒して撃破、車列は海岸から敷設された中継リールを引きながら池袋へ向けて前進していた。

都内に入ってから30分後、異変が発生し始める。

リークのもとへ、同種の報告が相次いだ。

「大佐、GPSの精度が低下しています。各車両の自己座標にズレが出ています」

「レーダー範囲が大幅に減少。これでは目視索敵とたいして変わりません」

「地形計測機器に異常。高低差の誤認が発生！」

どれも電子機器の異常を知らせるものだ。

それでも第二、第三と押し寄せるUFBの群れを次々と倒し、池袋への折り返し地点まで到達した。

電子機器の異変はついに兵器の根幹部分にも及ぶ。

光ケーブルで接続しているはずの索敵ドローンが、操縦不能になり次々と落下し始める。もともとマルチコプター型のドローンは小回りが利く代わりに各プロぺラの制御が難しく、内蔵している姿勢制御装置が操縦を大きくアシストしていた。

この姿勢制御装置が「天地を間違える」「方角を見失う」など、あり得ないほど原始的なエラーを発生させて操縦を困難にしたのだ。

このころから揚陸艦との通信も頻繁に途絶するようになる。車列と揚陸艦も複数の極細光ケーブルで接続されている。電波干渉のような現象は発生しないはずだった。

リーク大佐に同伴していた髭の高官は、大佐に呼びかけた。

「30%のドローンが落ちました。これ以上、目を失うのは危険です。AIも通信環境の悪化でパフォーマンスが出ません。撤退の決断を」

しかしリーク大佐は30秒応答しなかった。やがて足で指揮車両の椅子を蹴り飛ばし、決断する。

「転進。一旦クシャルボコスへ帰投する」

傲慢なリーク大佐であったが、この髭の高官とは長い付き合いだった。いくつもの窮地を共に生き延びた仲だった。リークは判断に迷ったとき、この高官の意見を聞き入れることが最善だと知っていたのだ。

ーー電子妨害の強さが自衛隊の報告とはまるで違う。やつらに喰わされたか？いや、大荻山もドローン戦術で戦ったログがある。

ーー負傷者を出す前に引き、フリゲート艦を連れて東京湾から艦砲射撃に切り替えるか。

最新鋭の空母「クシャルボコス」は空母でありながら左右に短距離ミサイルの発射口を持っている。核弾頭をも搭載可能なミサイルを発射でき、衛星誘導で射程100km。間接射撃で射程30kmを誇る。一世代前の護衛艦並みの性能である。

池袋は東京でも内陸に位置するため一度は捨てた案がリーク大佐の頭をよぎった。東京湾に入り、艦砲射撃で池袋エリアを潰す。だが、これは高官の猛反発によって廃案になったものだった。

なぜなら、護衛のフリゲート艦2隻の艦砲は有効射程20km前後で池袋には届かない。そのため旗艦である空母が東京湾に入ることになるからだ。

熱くなった頭を無理やり理性で、抑え込み転進を決断したリーク大佐の車列に再びガーゴイルの群れが襲い掛かる。

先頭の車両から無線が鳴る。

「大佐。前方、および左側面から怪物多数。電波妨害により総数不明。目視できる範囲で最低でも約50！」

リーク大佐よりも先に高官が無線を返す。

「各DD-24のAIリンク状況を報告しろ！」

「途絶」「途絶」「途絶」「途絶」「途絶」

どの車両も本国のAI本体とのリンクは切れている。これは端末AIのみでの戦闘を意味していた。

高官はすぐに注意を促す。

「いいか！オフラインでのAIは段違いに性能が落ちる。だが決して手動に切り替えるな。空中から高速滑空してくる怪物はAIに任せ、人間はサブマシンガンで撃ち漏らしを潰せ！撤退優先！」

リークも呼応する

「それでいい！撤退だ。あの程度のブレスならこの24シリーズなら耐えきれる！端末AIでも人間様10人分の処理性能だ。任せていい！」

だが、戦況は一瞬で傾いた。

順調に接近する怪物を撃退していた端末AIだが、徐々にその距離が縮む。リークが感じていた違和感。AIの再計算がほんの僅かに対応を遅延させていたのだ。

そして一匹の名もない怪物が瓦礫の裏に傷ついて落ち、揚力を失いながら低空で滑り、瓦礫の陰から車列へ飛び出して接近した。

すぐにサブマシンがこれを迎撃する。かすめる銃弾が怪物の体に傷をつけ、やがて体ごとスピンし地面に接触、停止した。

だが怪物は絶命の前に、ブレスを車列に放つ。

リーク大佐の予想通り、YA-24,DD-24は致命的なダメージは受けていない。だが、リンクしている極細光ケーブルはこの熱に耐えることはできなかった。YA-24とDD-24は相互リンクすることで真価を発揮する。YA-24単体には射撃統制用のAIはなくDD-24の端末AIがDD-24の対空機銃とセットで運用する設計だからだ。

DD-24とのリンクが切れたYA-24の主砲と副砲は一斉に追跡機能が停止。かろうじて射線上に敵が入ると自動的にロックオンし撃墜する程度に鈍化した。

DD-24の対空機銃だけでは威力に欠け、20もの怪物が500m圏内まで接近する。

リークが即座に指示を飛ばす「各車、無線リンクに切り替えろ。これだけ密集していれば電波妨害もくそもない！」

光ケーブルが切れた状態で放った無線。届くかどうかも分からなかったが、結果はすぐに出る。

放漫な射撃をしていたYA-24の主砲と副砲が息を吹き返し、一番近い敵から撃退し始めた。

だがリークは気づいていた。

ーー近すぎる。

近代戦において500mなど無いに等しい距離だ。もはやAIを以てしても完全に撃退するには物理的な限界がある。計算が追いついても、砲塔が追いつかない。

自衛隊の情報によれば、怪物は1tの人型パワードスーツを軽く持ち上げて上空から放り投げたという。大荻山の戦闘ログでもDD-24の後部ハッチを力任せに開けた形跡がある。

そんな相手に歩兵は出せない。しかし、密集隊形である以上、機銃も副砲も同士撃ちの危険があるため、AIは使わない。

ーー全滅する・・・。

リークに「全滅」が近い未来として浮かぶ。

だが、その未来を覆す事態が発生した。

葬送のフリーレン２期（～３３話）（一部レビュー）

＜あらすじ＞

勇者とそのパーティーによって魔王が倒された“その後”の世界を舞台に、

勇者と共に魔王を打倒した千年以上生きる魔法使い・フリーレンと、彼女が新たに出会う人々の旅路が描かれていく。

＜レビュー＞

次回から新章に突入するとのことなので、今回は2期前半（～33話）までの一部レビューをまとめます。内容としては、伏線や背景描写を中心とした、フリーレン流の日常回が続いた印象でした。

この日常回を見ていて思い出したのが「銀河鉄道999」です。主人公がはるか遠い目的地へ向けて宇宙を旅する作品で、概ね1～2話ごとに1つの惑星を訪れ、惑星→移動→惑星→移動という構成が繰り返されます。アイデアが続く限り無限に話を作れるのが特徴でした。

フリーレンの日常回も同じで、村（町）→移動を繰り返すことで、土地ごとの特色や背景を活かしたエピソードが展開されます。短編を見ているような感覚で視聴できるため、飽きにくく、視聴疲れもしにくい構成だと思います。

ただし、この形式は毎回短編並みのエピソードを用意しなければ成立しません。止まることが許されない短編作りを続けているようなもので、作者の才能と情熱には素直に感服してしまいます。

さらに面白いのは、日常回としてのお約束である「できるだけ大きく進展させない」という点も、きちんと守っているところです。作中人物が急激に成長したり、関係性が大きく変わったり、脱落や加入が頻発したりすると、村（町）→移動のループは、いずれインフレして破綻してしまいます。だからこそ、進めないのに面白く作る、という難易度SSS級の設計になっています。

そしてアニメのお約束ともいえる温泉回もありました。フリーレンらしい、お色気ゼロの見事な温泉回です。お色気はありませんが、シュタルクとフェルンのデートのような甘酸っぱい要素を強めることで、普段の冒険譚とは違う角度から作品の魅力に触れられる、良いエピソードだったと思います。

ここから新章に入り、今度はメインシナリオが大きく動いていくはずです。第1期の後半に向けて加速度的に面白さが増していった作品だけに、2期後半も期待が高まります。