【小説】人類アンチ種族神Ⅳ《復讐ⅱ 前編・後編》(6/10:後編を追加）

弁護士である私は、あの日の記憶を繰り返していた。

——神災。

空が裂け、黒いモヤが都市を包み、人々が焼かれ、逃げ惑い、倒れた。

あの日、私は二人の国会議員とともに、訴訟に関する打ち合わせをしていた。

騒動が始まるとすぐにSPが議員を近くの国有シェルターへ誘導を始めた。

同席していた私もこのシェルターへ同行を許され、命を拾った。

シェルターは外見は大きめの雑居ビル。地上部が３階あり屋上にはヘリポートもあった。

３階は「通信室」と「ヘリの備品の格納庫」、２階は「いくつかの会議室」と「大ホール」、１階は「侵入者に備えた検疫施設」

地下は5階もあり、こちらが本命らしい

このシェルターですべての生活が完結する、国有シェルターの1つだった。

本来なら、この施設は国会議員とその親族のみが入れる。彼らの指紋が登録されておりパスワードを入力すると

その指紋を読み取り、指紋とパスワードが一致するとシェルターの扉が開く仕組みだ。

私が到着したときには、議員の親族が数名程、先に避難していた。

その中に「婆様」と呼ばれる老婆がおり、どうやら議員の母親で議員を含む親族の仕切り役として

議員以上に厚遇されていた。

やがて、続々と議員の他の家族もやってきた。その頃はまだ秩序があって、議員とその家族以外の人間

つまり私のような部外者も、同行していればシェルターに入ることができた。

だが、生存者の救助で扉を開けるたびに怪物に襲われる危険があり、二日目からは完全に閉鎖された。

そして議員の「婆様」を頂点とする一族は当然のように、私やSPたち、そして初日に逃げ込んできた数十人の一般人を下僕のように使い始めた。

私は不安になって懇意にしていた議員に尋ねた。

「もし私の家族がこの近くにいたら、シェルターに入れてもらえるだろうか？」

シェルターの収容定員は250名。200人以上の余裕があった。

だが返答は、冷たく「No」だった。

扉を開ければ怪物が入り込む可能性がある。一般人のために銃弾の浪費は許されない——それが、彼らの線引きだった。

この議員の汚職を法廷で無関係の人物に擦り付け、助けてやった恩は感じていないらしい。

次に、一族を束ねる「婆様」に同じことを訊いた。

彼女は考える素振りもなく「開ける利点はない」と言い捨てた。

私は「婆様」にも過去に恩を売っていた。彼女の孫が半グレを殺したとき、「事故死」として無罪を勝ち取った。だがその記憶もないらしい。

——恩など、もはや価値を持たない。私は確信した。

三日目、老婆の指示でシェルター内の区画整理が行われた。

危険な地上部を一族以外の避難区域とし、私たちはそこで寝起きすることになった。

地上階には空調もなく、建物の外では怪物の咆哮と人々の断末魔だけがこだましていた。 SPすらも動揺を隠せず、恐怖と憔悴《しょうすい》で暴動が起きるのは時間の問題だった。

そのとき、衛星通信が奇跡的に信号を拾い、携帯電話が使用可能になった。監視当番だった私は、真っ先に妻や愛人にショートメールを送った。

「麻布の金物センターへ来い。シェルターがある」

それだけだ。

すると、妻と、数人の愛人から返信があった。

それぞれ、自分の位置とシェルターまでの所要時間が書いてあった。概ね数時間後に到着するようだ。

だがこのままでは、到着してもシェルターの扉は開かれない。

そこで私はあるSPに話を持ちかけた。

「このままでは恐怖で暴動が起きる。SPであるお前たちは議員やその一族を守らねばならない。だが相手は数十人の一般人だ。混乱すれば、SP側にも死傷者が出る。お前たちはそれでも命令に従って死ぬのか？それを避けるためには、一族から主導権を奪うしかない」

SPは少し相談すると。

「報酬次第では、協力してもいい。先生のような“交渉のプロ”が指揮を執るなら、むしろ安心できますよ」

と快諾した。どうやら、弁護士として鍛えた交渉術が功を奏した。

——こうして私は、SPを掌握した。

議員たちは、SPに騙されて地下へ誘導され、監禁された。 彼らは知恵も話術もあり、万が一この場を切り抜ければ、SPたちを再度掌握し、私の支配を覆しかねない——その危険性があった。

老婆も同様に排除すべき対象だった。

一族の象徴としての立場をもち、彼女の言葉は民衆の心を一つにまとめる力を持っていた。

私がこの場所を制圧し、王として君臨するためには、彼女の存在はあまりに大きすぎた。

しかし、老婆は疑り深く応じなかった。

時間が過ぎる中で、先に監禁した議員の姿がみえないと、異変を察知しはじめた。

徐々に「婆様」とその一族がざわつき始める。

ーー駄目だ。話術では「婆様」に勝てない。それならーー

私は武力制圧を決断した。 「老婆の足を撃ち抜け。護衛の男も関節を外して無力化しろ」

乾いた銃声。悲鳴。混乱。

空気は一瞬にして塗り替えられた。

それは、支配者の交代を告げるようだった。

だが老婆は、まだ声をあげた。

「冷静に！我らは名門の血族。選ばれし者だ。恐怖に屈するな——誇りを持て！」

その言葉に、一族の目が輝きを取り戻しかけた。

私は強い焦りを感じた。ここで老婆に場を支配されれば、再び一族が団結してしまう。

「ババアを殺せ。婆様の一族の男は全員射殺しろ」

SPは淡々と動いた。

あのうるさい「婆様」の額に丸い穴が開くと、目から赤い液体が噴き出した。

同じように、一族の男たちも、あっという間に崩れ落ちた。

「死体は外に捨てろ。議員の目に触れさせるな。ババアの一族の女や子供も全員目撃者だ。シェルターの外へ追い出せ」

反論の声はなかった。

扉の前で、一人の少年が振り返った。

鋭い眼差し。殺意に満ちた目。

その母親が同じ目をして吐き捨てた。 「婆様の無念は忘れない。生き延びて、お前の家族、友達、すべてを皆殺しにしてやる」

この目を法廷で何度か見た。狂人の目だ。失うことを恐れず、冷静に計画的を練って目的達成のために手段を択ばない狂人の目。

——直感が危険信号を送る

私は直ぐにSPにインカムを通じて指示を出した。

「外に出たらすぐ殺せ。見逃すな」

数時間後、私の家族が次々とシェルターに到着した。もちろん外の死体は怪物に殺されたと説明した。

家族を救出し、排除すべき一族がいなくなったあと、私が最も警戒すべきは監禁している議員たちの反撃だと考えていた。

彼らは言葉で人を操る力を持っている。もしSPたちが議員側につけば、この王国の支配は崩れる。そうなれば私の家族が危険だ。

その危険を未然に防ぐため、SPたちには遠隔操作式の小型爆弾を首に装着させた。

首に爆弾を装着されたSPたちは、ただ黙って頷いた。

連絡が付いたすべての家族が到着した頃、私はようやく地下１階にあった応接室の高級なソファーに腰を下ろす。

——俺の王国が、完成した。

そして、第四日目が明けた。

（後編へ続く）

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6/10 : 後編をアップするタイミングがないので、前編の後ろに後編を追記しました

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人類アンチ種族神Ⅳ《復讐ⅱ 後編》

その衝撃は、突如「ドン」という爆音とともに始まった。

建物全体が横に揺れ、弁護士は即座にSPを連れて警備室へ向かった。

「どうした、何があった？」

警備当番が答える。

「突然、外部扉の温度が急上昇し、破損しました！」

——外部扉が？　厚さ30センチ、核攻撃にも耐えるはずだ。

「内部扉は？」「すでに破壊されています。怪物が侵入中、保護扉はまだ健在です」

「よし、保護扉の内側の隔壁を閉じろ。時間の問題だ」

警備当番が不安を漏らす。「隔壁の強度では時間稼ぎにも……」

「だからこそSPを配置する。隔壁を背にして357マグナムで迎撃すれば、奴らに避ける場所はない」

SPの一人が口を挟む。「弾が心もとないですよ。全弾使い切るかも」

「構わん。3人は隔壁へ。残りは私に同行しろ」

弁護士は全館放送で告げる。

「怪物が侵入。隔壁を閉鎖し、SPが排除に当たる。一般人は隔壁の外に退避せよ」

警備当番にも避難を命じ、自らは地下3階へと向かった。

◆　◆　◆

その頃、ガーゴイルたちは攻撃準備を整えていた。

「こちらヴァロン。ファイアバレット再発射まであと120秒。サーチ、警戒を続けろ」

上空から索敵するサーチは、ベルガンの攻撃力に興味を抱いていた。

自分にはない能力。直撃を避けられるか、無力化できるか。計算が止まらなかった。

そして120秒後、2発目のファイアバレットが発射された。

轟音が空を震わせる。

◆　◆　◆

一方、地上のベルガンは満足していた。今度の任務は“手応え”がある。

1枚目の扉を破壊し、2枚目の耐熱扉は鉄骨を剣代わりにして突破。

次の保護扉も、再びファイアバレットの出番だ。

2発目を撃った直後、内部から357マグナムの銃弾が降り注いだ。

高熱で立ちこめた蒸気が視界を奪う。

ベルガンは崩れた扉の陰に潜み、息を殺した。

——通常のガーゴイルには真似できない行動だ。

やがて蒸気が晴れた。

3人のSPが、静寂に気を緩めた瞬間だった。

ベルガンは中央のSPに飛びかかり、心臓を貫く。

その身体を盾に突進し、右のSPの頭を尻尾で砕き、左のSPの喉を切り裂いた。

ー最高だ。

たった、４秒の戦闘時間にベルガンは手ごたえを楽しんでした。

◆　◆　◆

だが、余韻を楽しむ時間もなくヴァロンから次の指示が入る。

「周囲に隠れている一般人は無視していい、地下3階にいる弁護士を確保しろ」

地下3階のホールの扉を破ると、待ち構えていたSPがサブマシンガンを撃ち込んできた。

だが、広い空間ではベルガンの機動力が勝る。一瞬でSPは無力化されてしまった。

弁護士が逃げようとしたので、ベルガンは順次に首根っこを掴んだ。

直後にサーチが現れ、拘束を引き継ぐ。

場の掌握が完了したとき、ヴァロンから連絡が入った。

「ベルガン、サーチに次ぐ。神がそちらへ転移される」

その言葉にベルガンの背筋に瞬間的に緊張が走る。サーチも同様に顔から余裕がなくなった。

その時、神がその場に現れた。何もない空間からまるで煙のようにふわりと姿を出した神は弁護士に話しかけた

「久しぶりですね。覚えていますか？……まあ、昔の面影はありませんか」

神は弁護士にフレンドリーな口調に、冷たい笑みで語り掛けた。

「誰だ、お前……ストーカーを憎んでた女の知人か？ 政治家の遺族か？」

「違いますよ。まあ、誰でもいい。今から法廷を開きます。被告はお前の家族と愛人。裁判官は私、弁護人はあなたです」

ベルガンが扉を開け、一人の老婆を連れてきた。

「一人目の被告。あなたの母。罪状は、息子の教育に失敗したことです。異議は？」

弁護士が口を開こうとした瞬間、サーチが指を折る。

「ぎゃあああっ！」

それを見た髪は、少々高揚した声で宣言する。

「異議なしとみなします。死刑」

母の首が切り落とされた。

次に、不貞行為の罪で愛人が処刑された。

さらに妻と娘が連行されると、弁護士は絶叫した。

「やめろ！　二人だけは！！」

神は一段と高揚した声で告げる。

「異議がありますか？ 10秒以内にどうぞ」

弁護士は、さらに指を折られてもここだけは譲れないという、つよい感情で異議を叫ぼうとした

しかしその瞬間、サーチが弁護士の右目を潰す。

「目、目が、ああああああ！」

神はふざけてたように時間を告げる

「１０秒経過ー」

だが余りの痛みに弁護士には届かない。

神はその様子を満足げに見下しながら告げた。

「15秒待ちました。これは確実に異議なしでいいですねー。死刑！」

ベルガンは二人の即座に頸椎を砕く。おそらく二人苦痛を感じる間もなく、その命が散った。

「さて、残りの被告はまとめて処刑。異議は？」

弁護士は、もはや言葉を発せなかった。

「では、執行」

ベルガンはヴァロンからブレス焼き払えと指示を受け、黙って実行する。

ファイアバレットではなく、普通の炎。だがその高温は部屋を瞬く間に灰に変えた。

神は弁護士を見下ろす。

「お前は法律という暴力で同じことをしてきた。弱者の気持ち、少しは理解できたか？」

そして最後にこう告げる。

「お前は殺さない。だが、生き延びた先で再び守りたいものを得たとき……また、この法廷を開きに来る」

神は煙のように消え、ガーゴイルたちも姿を消した。

復讐は完了した。

——第Ⅰ章・第2部、完。

（次回、第3部「神の軍勢 vs 国家」へ）

【ドラゴンクエストX オンライン】Ver7.4 アップデートレビュー【DQX】

こんにちは。管理人の緑茶です。

今回は先日配信された、ドラゴンクエストX オンラインのバージョン7.4について、シナリオには触れずにアップデート全体をレビューしていきます。

（※シナリオ部分のネタバレなし）

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 異界アスタルジアの改修について

今バージョンで特に注目したいのは、「異界アスタルジア」における「異界のなかま」のレベル解放です。

ようやくストレスなく周回できるようになったのは大きな進展だと感じました。

ただし、レベル解放にはボス討伐が必須で、そのためには強い「異界のなかま」が必要というジレンマがあります。

この構造から見えるのは、運営が意図的に「最初は不自由→強化によって爽快感」という昔ながらのバランス調整を採用していることです。

現在主流のゲームでは、

・初期状態で「普通」

・少しプレイすれば「爽快」

・やり込めば「無双」

と、プラス方向にのみ強化が進みます。これに対してDQXは、

・初期状態で「かなり弱い」

・少しプレイしても「まだ弱い」

・やり込んでようやく「普通」

という形になっており、結果として「面白さ」に到達する前に「面倒くささ」を感じてしまいやすい印象です。

たとえるなら、かつてのスポ根アニメが受け入れられていた時代のような設計思想です。今の時代はもっと即効性のある「変身」「チート」「転生」などが人気を博していますので、やや古いモデルに感じるのも無理はないのかもしれません。

 輝石のベルト・戦神のベルトの改修

今回のアップデートで「輝石のベルト」の効果が月に1回選べるようになりました。一見、戦神のベルトとの関連性が分かりにくい変更ですが、実際には非常に大きな影響をもたらしています。

戦神のベルトには「武器種縛り」があるため、たとえば魔剣士で「鎌」と「片手剣」の両方を使い分ける場合、それぞれに対応した効果を持つベルトが必要になります。

一方で、輝石のベルトは「闇特技〇％」のように武器種を問わず効果が発動するため、汎用性が高いのです。

魔法使いを例にとると、

・両手杖・炎

・両手杖・氷

・両手杖・雷

・攻撃魔力＋

・会心率＋

といった効果でベルトの枠が埋まるため、状況によっては持ち替えが非常に不便になります。

賢者は「両手杖・闇」、竜術士は「両手杖・土」など、職ごとの細かな違いにも対応しづらい状況です。

この点で、輝石のベルトのほうが使い勝手に優れていると言えますが、問題は強化素材が月1回しかもらえない点です。課金誘導の要素が強まっているのは少し気になるところです。

とはいえ、火力面で見れば、戦神のベルトの特化性が高いため、最終的には使い分けが鍵となりそうです。

 バランス調整について

 道具使い

こちらについては専門外のため、詳細は割愛いたします。

 竜術士

体感として大きく強化された印象です。特に、チャージタイムなしで使える「超暴走魔法陣」の追加が大きく、魔法使い不在でも序盤から火力を出せるようになりました。

これにより、短時間で敵を一掃するようなフィールド系コンテンツ、たとえば王家の迷宮などでの使い勝手が格段に上がりました。

また、サポート仲間との相性も改善されており、開幕から陣を敷くことで「暴走魔法陣＋やまびこの陣」に無理なく乗せることができます。

中でも「異界アスタルジア」のエステラとの相性は抜群です。神速メラガイアーを暴走で連発してくれるため、火力の出方が段違いです。

エステラは移動が多いものの、行動パターン自体はそこまで複雑ではなく、タイミングさえつかめば非常に爽快な連携が可能です。

 全体的な印象とその他

今回のアップデートでは「学園」関連の内容もありましたが、制作コストが高かったとのことで、詳細についてはDQXTVでの報告に期待したいところです。筆者はすでにクリア済みですので、個人的な感想はありませんが、結果だけは気になります。

また、新規コンテンツが少なかったことも印象的でした。

この内容であれば、レベル解放や仲間モンスターの転生開放などがあってもよかったように思います。

新武器や盾に関しては、バザーの価格を見ても、防衛軍で集めたほうが効率が良さそうなため、そちらを軸に楽しんでいくのがよさそうです。

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最後に

今回のレビューではシナリオに触れませんでしたが、もう少し時間が経ち、ネタバレを気にせず語れるタイミングになった際に、改めてシナリオレビューもお届けできればと思っています。

今後もアップデートのたびに、現役プレイヤー目線での感想をお届けしていきますので、よろしくお願いいたします。

俺は星間国家の悪徳領主！～第8話（一部レビュー）

＜あらすじ＞

星間国家アルグランド帝国の辺境を治める伯爵家に生まれ、幼くして当主となった転生者・リアム。

前世では「善良であるがゆえに奪われる人生」を送ってきた彼は、転生を機に「悪徳領主」として君臨し、民を搾取することを誓う――。

＜レビュー＞

「悪徳領主」を目指すはずが、なぜか領地が潤っていく――

本作はそんな“すれ違い”をコミカルに描く、異色の転生SFコメディです。

主人公・リアムは真面目で努力家。

悪徳領主として振る舞おうと日々研鑽を積むのですが、その方向性がズレていたり、周囲の人々の“良い方向への勘違い”により、気がつけば「有能で民思いな領主」として名声を集めてしまいます。

このギャップこそが本作最大の魅力であり、「無自覚」「偶然」「勘違い」などの要素がうまく噛み合い、彼をどんどん“理想の領主”へと押し上げていきます。

第8話では、リアムがついに「ハーレム構想」に着手します。

ところが、彼の理想とする“悪徳”ハーレムは、「嫌がる女性を無理やり加える」という倒錯気味な方針。しかし実際の領民はというと、既に敏腕領主としての評判が高まっており、逆に「ハーレムに入りたい」と考える人ばかりという事態に。

そのため、「悪行」としてのハーレム計画はあっさり失敗。

この一連のやりとりもまた、本作らしい皮肉と笑いが効いた展開です。

また、海賊の拠点から回収された“亡国の姫”が、リアムの手によって治療されていたことが明かされ、最終的には彼のそばに仕えるパートナーのような存在となりそうな気配も描かれました（というより、1話の導入で仲間として登場していたので確定ですが）。

リアムは本気で「悪」に徹しようとするのに、周囲の勘違いや彼自身の実直さが仇となり、結果としてどんどん“善政”が進んでしまう――この構造が実に巧妙です。

無双要素と日常ギャグがバランスよく混在しており、SF的な設定もきちんと背景にあるため、作品としての厚みも十分。

CGの使い方も自然で、視聴のハードルが低く、非常に見やすい作品となっています。

「悪人を目指す善人の無双物語」というユニークな切り口で、ギャグとシリアスを自在に行き来する良作。

主人公のズレた思考と、周囲とのかみ合わなさが生む笑いがクセになる作品です。

配信サービスなどで過去エピソードも視聴可能ですので、興味のある方はぜひチェックしてみてください。

【お知らせ】今後の掲載スケジュールについて

こんばんは！

管理人の緑茶です。

小説のリリースを初めて２週間がたちました。

このサイトの動向を見ていると、全体的な閲覧数は増加傾向にありますが、極端に滞在時間が短い（数秒程度）人も増加しており、アニメレビューを見たい方と、小説から来ている方でニーズが違うため、求めていない記事の場合は離脱してしまうようでした。

そこで、今後は掲載ルールを下記のように変更し様子を見たいと思います。

・小説の投稿は火曜日にします。

・毎月１０日前後に前月の活動レポートを掲載します。（変わらず）

・木曜日と日曜日の記事はレビュー／日記系とします。

この影響で、小説が外部サイトよりも遅れてしまう場合もありそうですが、状況によって水曜日など掲載日ではない曜日に投稿することでできるだけ先行状態を引き続き維持できるよう考えています。

様子を見てご不便がありそうであれば、また変更するかもしれませんが一旦この方式で木曜日から掲載スケジュールを組ませていただきます。

何かございましたらDMやメールでご意見を頂戴できれば幸いです。

【小説】人類アンチ種族神《復讐の合間に》

——トラックの運転手は、望んだ形で処理した。 だが、不思議と満たされた感情は少なかった。

神は玉座に腰かけ、思考の深みに沈んでいた。 静まり返った空中の城の一室に、重厚な扉の開く音が響いた。 扉を軽々と開けて入ってきたヴァロンの姿を見て、 神は改めて思う。人に近い姿ではあるが、やはり彼も怪物なのだと。

「お呼びでしょうか」

ヴァロンは少しうつむきながら問いかけた。 その声音には、どこか緊張の色が滲んでいた。

——ああ、エーテルで話し合うこともできたが、あえて直接ここへ招いた。 叱責かと誤解されたか。

「運転手の件、よくやってくれた。まずは直接、労いを伝えたくてな」

神の言葉に、ヴァロンの顔がわかりやすく緩む。

「いえ、神の命令は我らの存在意義そのもの。お褒めいただくには及びません」

——本当に感情のない存在なのか、疑いたくなるな。 その言葉の喜び方は、あまりに人間的だ。

「では、本題に入ろう。次の標的についての進捗を聞きたい」

ヴァロンの表情が切り替わる。職務遂行者としての顔になる。

「弁護士はポイント227の私設シェルターに籠城中です。既に何体かの同胞が突入を試みましたが、銃撃を受けて消滅。2日前からは完全に扉が閉鎖されています。 同胞の攻撃では、扉を破壊できなかったようです」

——ガーゴイルが倒された？ 信じがたいが、事実なら相応の備えがあるのだろう。

「少し調べてみる」

神は、意識を地上へと滑らせた。

——地上3階、地下5階。耐熱・耐衝撃コンクリート三重構造。 偽装された外観。これは国家レベルの核シェルターだ。

その理由もすぐに判明した。 地下5階に政治家2名が監禁されていた。 この施設は元々、彼らの所有物。 弁護士はどさくさに紛れて入り込み、SPを買収して占拠していた。

——だが占拠だけではないな。 地下2階には、妻、娘、愛人2人、そして愛人の息子。

「家族もろとも押し込んでいるのか。所有者ごと追い出して……」

シェルターの入口には、重なり合って倒れた子供たちの遺体。

「政治家の家族か……邪魔者は処理したわけだ」

神はさらに調べを進める。 SPは.357マグナムを所持。首には爆薬装置。 弁護士に逆らえば、命はない。

地上部はSPと取り込んだ一般人の居住区。 巡回する若い女と体格の良い男たち。地下1階には倉庫と、拷問部屋。 逃げ遅れた一般人を連れ込み、奴隷のように扱い、時に慰み者としても使っていた。

彼が握る“支配”は恐怖と暴力によって成り立っていた。

ある若い女は、監視カメラの死角で水を多く使ったというだけで、地下1階に連行され、数時間にわたって拘束された末に、衣類をすべて焼却された。 彼女はそのまま、私設の慰み物として連日呼び出されていた。

別の男は、物資の配分に文句を言ったことで見せしめに指を一本ずつ切られ、最終的にはベッドフレームに鎖で繋がれ、食事も与えられず、もはや死ぬのも時間の問題といったところだが、助けることは許されないようだ。

それらの“制裁”は弁護士によって“法的に問題ない裁定”として記録されていた。自分の判断が絶対であることを誇示するための演出だった。

彼はこのシェルターで“王”となっていた。

——なるほど。だから若い女と逞しい男が必要だったわけか。

「357マグナムの弾を至近距離で受けたのなら、確かに同胞の運動機能も停止するか……」

神が呟くと、ヴァロンが視線を上げた。

「強力な銃器ですね。電子部品がない分、エーテルの干渉も避けられる……飽和攻撃で弾切れを狙いますか？」

——やはり賢い。

「いや、ベルガンに任せよう。銃は相手を“認識し、狙い、撃つ”までに工程が多い。 ベルガンの身体能力なら、狙われた瞬間にはすでに間合いに入っているはずだ」

ヴァロンは数秒沈黙し、検討する。

——神の言葉すら疑い、検証する。見事だ。

「その場合、入り口の突破が課題になります。 シェルター用の扉は並の攻撃では開きません」

「問題ない。ベルガンには“ファイアバレット”を持たせてある」

「……火の玉、ですか？」

「そうだ。周囲のエーテルを吸収し、体内で高温物質を生成して放出する。 ガーゴイルの火炎《ブレス》とは別物。威力は小型隕石並みだ」

「施設ごと吹き飛ばさぬよう、威力制御が必要ですね」

「その通り。ゆえに、今すぐ命令を出せ」

神が命じると、ヴァロンはすぐに通信を開いた。

《目標2：ポイント227。強力な銃器を所持。サーチは上空より索敵、ベルガンはファイアバレットで入口を破壊、侵入せよ。》 《ベルガンへ補足：過剰破壊は避けること。射線上への進入に注意》

神は静かに笑った。

——さて、第2幕の始まりだ。

アポカリプスホテル（一部レビュー）

 ＜あらすじ＞

人類が滅び、長い年月が経った地球。

東京・銀座にあるホテル「銀河楼」では、ホテリエロボットのヤチヨと従業員ロボットたちが、オーナーの帰還と再び人類の客を迎えるその時を、ただ静かに待ち続けていた。

しかし、100年ぶりに訪れた“お客様”は、なんと地球外生命体だった――。

＜レビュー＞

人類不在の地球に残されたロボットたちの姿を描く、エモーショナルかつユニークな作品です。

作品の舞台となるのは、東京・銀座にぽつんと残った高級ホテル「銀河楼」。そこでは、すでに人類が絶えてしまった後も、ロボットたちがかつての役割を忠実に守り続けています。

ドアを開け続けるドアマン、定期的に環境情報を送り続けるチェックロボット。誰もそれを必要としていないと理解しつつも、彼らは「命令」を果たそうとし続けているのです。

物語は、人類滅亡から100年後から始まります。この時点で、ロボットたちの数も半分以下にまで減っており、温泉の掘削ロボットが故障し、廃棄されるシーンからも、静かに進行する“終わり”の気配が感じられます。

そんな停滞した日常に訪れる転機が、「異星人」の来訪です。

敵なのか、客なのか、正体も目的もわからないまま、ロボットたちは“お客様”として丁重に彼らをもてなします。100年ぶりに仕事ができることに喜びを見せるロボットたちの姿がどこか切なく、それでいて微笑ましくもあります。

やがて、地球人に変身できる“タヌキ星人”が登場し、物語はよりにぎやかに展開していきますが、部品が手に入らず修理できないロボットたちの“寿命”を思うと、どこか儚さも同居していて、この世界観の深みを感じさせます。

日々の営みを失った地球で、忠義と希望を捨てずに“おもてなし”を続けるロボットたち。

その姿に、観る側の心も静かに揺さぶられます。

【小説】人類アンチ種族神Ⅳ 《復讐ⅰ》

 黒い空を背景に、神は虚空へ右手を伸ばした。

「……エーテルを操るのも、懐かしいな」

その声には、ほんのわずかに、かつて人であったころの名残が滲んでいた。

神の視界に、青白い粒子が舞い上がる。

それはこの世界の根幹に触れる“力の種”——エーテル。

かつて神の子として修業していた時代、神はこの粒子の性質を学び、そして今、無限に生成する力を得ていた。

自然界にはほとんど存在しないエーテルを、神は“意志”だけで無から作り出すことができる。

エーテルは、神の創造を可能にし、神の命令で構成された存在を形作る基礎となる。

だがその本質は生命の源ではなく、創造物を物質化するための材料である。

つまり、エーテルを使って生み出したものは、死ねばすべてエーテルへと戻り、霧散する。

肉体も血も、存在の痕跡すらも、世界のどこにも残らない。

このエーテルは高度な科学を拒絶する。

ミサイル、レーダー、人工衛星、パソコン。

精密であるほどに、エーテルはその機能を狂わせる。

ヘリや信号機などが誤動作していたのは、ガーゴイルとともに霧散してきたエーテルが一定の濃度を超えたためであった。

◆　　　◆　　　◆

神の手に集まる粒子。それは神の意志と同調したエーテルの核であり、神の内から発せられる指令に応じて、かたちを得ようと震えていた。

「次は……多少賢い者を創ろう」

今までのガーゴイルは本能に従う獣にすぎなかった。

だが今、神は“命令を遂行する”という、オオカミ程度の協調性をもつ特別な個体の創造を試そうとしていた。

神はベルガン、サーチ、ヴァロンの3体の創造を始めた。

濁った光の中から最初に現れたのは、筋肉の鎧をまとった屈強な男型。

——名はベルガン。格闘と破壊を好む粗暴な個体。

筋肉と神経にこだわっており、剛腕ながら緻密《ちみつ》な手さばきが可能だ。

次に、滑らかな肌と流れる銀髪を持つ女性型。

 ——名はサーチ。遠距離索敵《えんきょりさくてき》と感知に優れた個体。 動体視力や識別能力、高度な視力を持ち、さらに見たものを神やベルガン、ヴァロンに共有する視界共有能力を備えている。

最後に、沈黙と共に生まれた影のような存在。

——名はヴァロン。彼は計算し、制御し、判断する個体。

神が与えた命令の行間や、現在の状況を複合的に思考する知性にこだわっており、サーチとベルガンにエーテルを介して指示を出すことができる。

「命令だ」

神の声が、三体の創造体に染み渡るように届く。

「“あれら”を探し出し、殺せ。妻を殺した運転手。そして……それを擁護した弁護士を」

ヴァロンは静かに居城の執務室へと向かい、サーチとベルガンは、朝焼けの街へと滑り出した。

◆　　　◆　　　◆

——その頃、神の命令など知る由もない地上では、ひとりの運転手が逃走を続けていた。

それは、あの神災が発生した当日のことだった。トラックの運転手は仕事で東京都内にいた。

黒いモヤが怪物になって人々を襲い始めた光景を見た運転手は、本能的に逃げ始めた。

この判断が他の運転手よりも数分早かったことが、運転手をここまで生かしていた。

だが、大きな道はどこも事故や渋滞となっており、運転手はトラック仲間と無線で連絡を取り合いながら、まだ通れる道を選んで進んでいた。

しかしついに、多摩川をトラックで渡れる橋がなくなり、車両を捨てて徒歩で橋を渡ろうとしていた。

幸運にも、この地域にはまだガーゴイルは到達しておらず、多くの住民が我先にと徒歩で渡れる橋を使い、山梨方面へと逃げていた。

一人の女性が悲鳴を上げた。

「キャー！見て！あそこ！！！」

彼女の指先のはるか先、普段なら絶対に気づかないであろう距離に、1つの黒い点が8の字を描くように飛んでいた。

「鳥じゃないのか？」

近くにいた男性が口火を切ると、周囲は騒然とし始めた。

そして、初老の男がつぶやいた。

「襲ってくる気配がない……あれは、何かを探しているのか……？」

その黒い点の正体はサーチだった。 彼女は機動力を活かし、高高度から目標を探していた。 これまではトラックに乗っていたため、上空からでは認識できなかったが、車を降り橋の上を逃げる運転手を、サーチは容易に発見した。

「動きが変わった！！こっちへ来るぞ！」

誰かが叫んだ。

◆　　　◆　　　◆

——群衆にいてはダメだ。まとめて丸焦げにされてしまう！

ガーゴイルの恐ろしさを直接見ていた運転手は、すぐに川に飛び込む決意をした。

「ドボン」

運転手はためらわずに飛び込んだが、その音は群衆の悲鳴にすぐかき消された。

——冷たい。

運転手は川の中を必死に泳ぎながら、息を切らしていた。頭上では何かが飛ぶ音が響いている。振り返る余裕などない。ただ、水面に浮いていたタイヤを掴み、流れに身を任せるしかなかった。

「これでアイツは群衆に引き付けられるはず……ふふふ」

軽薄な自己中心的な笑みと言葉が漏れた。

両腕は震え、指先の感覚は麻痺しはじめていた。足を動かす余裕もなく、ただタイヤにしがみつきながら、彼は思った。

——下流は安全なのだろうか。

思考が熱を帯び始めたその瞬間だった。

◆　　　◆　　　◆

川の中へ消えた目標を探していたサーチは再び目標を補足、分析を開始した。

《目標確認：人物、年齢40前後、浮遊物につかまり下流へ移動中》

サーチは瞬時にエーテル通信を開き、その情報をヴァロンとベルガンへ共有し、まるで防犯カメラが何かをとらえたときのように、機械的に視覚情報の中継を開始した。

彼女の網膜に映る人影——その苦悶も、願いも、恐怖も、彼女にとっては“動きの変化”以上の意味を持たないが、間違いなく目標の運転手であった。

サーチの視界に、ヴァロンからの命令がテキスト化された映像として浮かび上がった。

《命令：目標1発見。川へ逃走中。》

《命令：ベルガンは下流でサーチと合流し、目標を地上へ引きずり出せ。》

命令を確認した瞬間、彼女の視界には自動的に地形と風速、運動予測が投影された。

ベルガンとの交差点が最も効果的となる座標が算出され、即時行動が最適化される。

無言のまま、彼女は風を切って降下した。

◆　　　◆　　　◆

多摩川の下流、500m付近でサーチとベルガンが合流。

流れてくる運転手を待ち構えた。

そこへ、車のタイヤに抱きついて流されてくる運転手が現れた。

即座にサーチが拾い上げ、河原にいるベルガンの前へ投げ捨てる。

運転手は疲れ切った眼差しでベルガンを見上げ、即座に背を向けて逃げようとする。

だが、その先にサーチは立ちふさがった。

「う……うわああああっ！」

サーチの視界に、対象の音声情報、筋肉の伸縮情報、心拍数の急上昇、瞳孔の拡大などが観測される。

《反応解析：極度の恐怖。逃走本能優位。生存意識：強》

彼女にとって、“生存意識”は実はよく理解できていなかった。 死は、命令を終えるだけの工程。 そこに意味も、恐れも、回避の必要性もない。

——なぜ、彼は叫ぶのだろう？

この反応も理解はできなかった。 サーチは、命令された対象が死を前にあがくその様に、純粋な分析対象としての“観察興味”すら覚えていた。 運転手が最初に砕かれたのは左足だった。痛みに顔を歪め、「誰か！誰かー！」と助けを呼んだ。

サーチの知能でも、2体のガーゴイルがいるこの空間に、人間などいるはずもなく、全く理解のできない反応だった。

そこへベルガンの追撃。

次は右腕だった。

まるで小枝を折るように、軽々と二の腕を胴体から切り離し、切り離した腕を川へ投げ捨てた。

悲痛な叫び声が河原にこだまするが、ベルガンは続けた。

次は右足、そして左腕。

サーチは一歩引いた位置からその光景を静かに見つめていた。

運転手の悲鳴は、鼓膜ではなく皮膚に触れるように空気を震わせる。

骨が砕け、肉が裂けるたびに、サーチの視界には神経伝達の異常数値と血圧の急上昇が明示されていく。

《苦痛レベル：高／意思維持：強》

彼女にはそれが、なぜか心地よく感じられた。

それは“快楽”ではない。ましてや“喜び”でもない。

ただ、神の命令が確かに果たされていること、神の望みがこの場所でかたちになっているという“整合性”が、

彼女の内部構造にごく微細な振動として反応していた。

それはまるで、神の命令にぴたりと合った動作をしたときに感じる、脳の裏側が静かに震えるような感覚だった。

一つ一つ丁寧に、時間をかけて解体していく。

運転手が失神すればサーチが川の水をかけて起こす。 この行為は、他のガーゴイルの殺戮とは明らかに別種だった。

運転手に、自分がこれから死ぬことを確実に認識させ、何かを後悔させるような、手間のかかる“作業”だった。

やがて、ベルガンとサーチにヴァロンから指令が届く。

「目標1の処分を神が承認。仕上げを」

サーチとベルガンに仕上げの詳細が、視界にテキストとして表示された。

すると四肢を失った運転手を河原に放置したまま、2体のガーゴイルは一旦飛び去った。

◆　　　◆　　　◆

——助かったのか？　いや、ゆっくり死ぬまで放置されたのか。

運転手が、二体の奇妙な行動に自分なりの解釈をつけていると、空を見上げたその視界に、あるはずのないものが映る。

宙に舞う、自分のトラックだった。

サーチとベルガンは運転手のいた橋まで戻り、乗り捨てられたトラックを取りに行っていたのだ。

——なんで俺の車が……？

思考が走った瞬間に、空中のトラックは運転手めがけて投げ捨てられた。

四肢を失い、逃げることもできない運転手は、なすすべもなくトラックに潰された。

◆　　　◆　　　◆

——なぜ、トラックに殺させたのか。

サーチが思考しようとしたが、ヴァロンからの最終報告が、思考を妨げる。

《命令完了：目標1、排除済み。》

《次命令：目標2、追跡開始。対象は弁護士。識別優先順位：高》

サーチは再び上空へ舞い上がった。

既に昼を過ぎた東京都内を俯瞰しながら、彼女の視界には無数の熱源と行動パターンが浮かぶ。 その中から、特定の条件に一致する動きと痕跡を洗い出していく。

《探索開始：エリアスキャン・フェーズ2》

サーチは旋回を続けながら、自身の回路に残る微かな振動を解析していた。

先ほど、運転手の苦悶を観測していたとき、なぜか応答信号に小さな変化が生じていた。

——なぜ、私はあの音と動きが終わったあと、気が晴れたように感じたのだろう。

それが命令の完了による正常な反応なのか、それとも私の内部構造が何か異常な挙動を示したのか。

サーチは答えを出せぬまま、視界の奥で目標を走査し続けていた。